Yesterday's report in the New York Times on the findings of the Red Cross that the treatment of detainees by the US military at Guantanamo Bay, Cuba is "tantamount to torture" has received a great deal of attention in the German press. Two notable op/ed pieces:
First the Sueddeutsche Zeitung writes that America has "betrayed its own values" and the actions at Guantanamo damage the prospects for international cooperation in the War on Terror. Also, the appointment of Alberto Gonzales - the architect of the detainee abuse - as the next Attorney General of the US demonstrates to the world that Bush Administration doesn't take these charges seriously.
Die Welt wird sich zu Recht empören. Einmal mehr diskreditiert Amerika seinen Ruf als Musterland an Freiheit und Gerechtigkeit. Und einmal mehr macht die Regierung es den Partnern in der Welt schwerer, sich für den gemeinsamen Kampf gegen den Terror zu begeistern, der sich dieser Methoden bedient.
Die US-Regierung wird dies indes kaum zum Umdenken bewegen.
Den Kampf gegen den Terror will sie mit ihren eigenen Mitteln führen. Und mit Alberto Gonzales hat Präsident George Bush gerade einen der Architekten dieser Methoden zum Justizminister berufen.
The other commentary worth noting is by Malte Lehming in the Tagesspiegel. Lehming condemns the "war crimes" complaint against Rumsfeld that was filed in Karlsruhe, since it has no chance for success, the abuses at Abu Ghraib were not condoned by the US military and have been prosecuted, and the action only hardens that stereotypes that "Old Europe" is on an anti-American rampage. But that makes the Red Cross report all the more damning, since the abuses at Guantanamo took place with the full knowledge - even at the expressed orders - of the highest offices of the US government:
Guantanamo ist schlimmer als Abu Ghraib. Denn was in Guantanamo geschieht, findet mit ausdrücklicher Billigung der US-Regierung statt. Das Rote Kreuz wiederum ist eine neutrale Instanz, die als solche international respektiert wird. Fast einen ganzen Monat lang – im Juni 2004 – konnten sich deren Vertreter vor Ort ein Bild von den Zuständen machen. Für Washington ist das Ergebnis beschämend, peinlich, herausfordernd: Wer dem Roten Kreuz nicht glaubt oder dessen Ergebnisse bezweifelt, muss mehr vorweisen als trotzige Dementis.
Die Zustände in dem Militärgefängnis sind unmoralisch, dessen Nutzen fraglich. Die rund 550 Gefangenen sind überwiegend Mitläufer von Taliban und Al Qaida, wie es sie in Afghanistan zu Tausenden gab und gibt. Die geheimdienstlichen Erkenntnisse, die sie geliefert haben, waren dürftig. Im Kampf gegen den Terrorismus ist Guantanamo verzichtbar. Es schadet Amerikas Ansehen und nährt antiamerikanische Ressentiments. Spätestens jetzt, da auch das Internationale Rote Kreuz die dort herrschende Amoralität aktenkundig gemacht hat, muss der Skandal beendet werden. Die Strategie der Humanisierung des Inhumanen ist gescheitert. Guantanamo gehört aufgelöst.
Also worth reading - via War and Piece - is an opinion piece in the LA Times by Stern journalist Dirk Laabs that the threat of al Qaeda has been massively overblown. The environment of fear has contributed to situations like Guantanamo.
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