Robert John at Presseschau mentions this piece by Roger Köppel, the editor-in-chief of Die Welt, where he defends the practice of torture. No doubt Köppel felt he had to come to the aid of the US, which he feels is being demonized by the German press.
Die europäische, vor allem die deutsche Öffentlichkeit tendiert dazu, die Politik der Amerikaner zu verdammen. Es ist Konsens, daß es keine Rechtfertigung dafür gibt, mutmaßliche Bombenleger, Terrormoslems, verdächtige Personen in Gewahrsam zu nehmen und Verhörmethoden auszusetzen, die einem zivilisierten Staatsverständnis nicht entsprechen. Man beruft sich auf Kant, um an den Grundsatz zu erinnern, daß "die Politik jederzeit dem Recht angepaßt werden" muß, aber nicht umgekehrt das Recht der Politik.
What is slightly bizarre is that Köppel ties his torture defense to a damning criticism of the Weimar Republic - claiming that the Republic was too legalistic in not moving forcibly to stop the forces that eventually undermined it. Not sure what that has to do with torture, but it makes for an interesting discussion of history for another day.
Köppel wants to make the argument that Condoleezza Rice made the other day in Berlin: the end justifies the means. But he does so in slightly more elegant manner:
Im Bedrohungsfall hat noch jeder Rechtsstaat seine Normen außer Kraft gesetzt, um das Recht zu schützen. Es ist die Logik des Ausnahmezustands, in der sich der gewalttätige Kern des Staats enthüllt. Die Macht setzt das Recht. Keine Rechtsordnung überlebt ohne die Macht, die sie bei Bedrohung sichert.
Die Macht setzt das Recht: power determines the law. Using that logic, why even have laws if the state can dismiss them anytime it feels threatened? Why even have the Grundgesetz (Basic Law) and Article One, which Robert John links to:
(1) Die Würde des Menschen ist unantastbar. Sie zu achten und zu schützen ist Verpflichtung aller staatlichen Gewalt.(trans.Human dignity shall be inviolable. To respect and protect it shall be the duty of all state authority.)
Maybe Köppel feels it is important that Die Welt display solidarity with other members of the conservative press - such as the Wall Street Journal, which earlier in the week published an editorial that mocked the Europeans for their anger over torture and human rights abuses of the Bush administration. Köppel might have instead followed the lead of the Financial Times - hardly a left-wing publication - which has been critical of the US policy of "extraordinary rendition" (otherwise known as the outsourcing of torture). But torture is not a matter of conservative or liberal, left or right, it is a matter or morality or immorality, and - as set forth in the Grundgesetz - human dignity . Die Würde des Menschen ist unantastbar
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